GERHARD MERCATOR

È nato Gerard de Cremere nella città fiamminga di Rupelmonde. Mercator è la forma latina del suo nome – significa „acquirente“ o „commerciante“. Ha studiato a ‚s-Hertogenbosch e all’Università di Leuven. Sebbene non abbia mai viaggiato molto, si è interessato alla geografia come stile di vita. Nel 1537 Mercatore creò una mappa della Palestina, nel 1538 una mappa del mondo e nel 1540 una mappa delle Fiandre. Nel 1569 inventò un nuovo modo di raffigurazione, che oggi porta il suo nome (raffigurazione di Mercatore). Usò la parola „atlante“ come nome per una raccolta di mappe e nel 1570 convinse Abraham Ortelius a compilare il primo atlante moderno: il Theatrum Orbis Terrarum. Inoltre, ha iniziato a pubblicare il suo atlante in alcune parti. Il primo volume fu pubblicato nel 1578; è stato formato da versioni corrette delle mappe di Tolomeo. Nel 1585 furono aggiunte le mappe della Francia (Galliae tabulae geographicae), della Germania (Germaniae tabulae geographicae) e dei Paesi Bassi (Belgio Inferioris Geographicae) e nel 1589 una mappa dell’Europa sud-orientale (Italiae, Sclavoniae et Graeciae tabulae geographicae). Altre mappe furono pubblicate nel 1595 da suo figlio Rumold Mercator. Mercatore ha inventato un nuovo metodo per creare globi (terrestri e celesti), che ha permesso la loro successiva produzione di massa. Mentre fino ad allora i mappamondi venivano realizzati mediante incisione su una sfera di legno o di ottone dorato, Mercator li realizzava applicando polpa e gesso a una struttura in legno. Una mappa del mondo è stata incollata alla sfera risultante, divisa in dodici parti curve allungate e due calotte polari circolari. I globi sono stati quindi colorati e piantati in supporti di legno. Ventidue di questi globi di Mercatore sono stati conservati.